과일나무는 늦겨울에 가지치기를 하면 성장이 강해지고, 여름에 하면 성장이 누그러진다고 합니다. 심은 지 7~8년이 되도록 제대로 된 가지치기를 해보지 못한 저에게는 뜨끔한 이야기였습니다.
해마다 열매가 잘 열렸다가 안 열렸다가 하는 이유를 찾다가 가지치기의 시기와 방법, 횟수를 정리해 보았습니다.
과일나무 가지치기 시기, 계절마다 다른 효과
가지치기 시기는 나무의 에너지 흐름을 알면 이해가 쉽습니다. 가을이 되면 과일나무는 잎에 있던 양분을 뿌리로 내려 저장하고, 겨울에는 거의 자라지 않는 휴면기에 들어갑니다. 휴면기란 잎과 꽃 없이 성장을 멈추고 쉬는 기간을 뜻하며, 이때 아껴 둔 양분이 봄에 싹과 꽃, 새 가지를 틔우는 연료가 됩니다.
늦겨울 가지치기는 이 저장 양분을 남길 가지에 몰아주기 때문에 성장을 강하게 자극합니다. 잎이 없어 나무의 골격이 한눈에 보이고, 곧 봄이 와서 상처가 빨리 아문다는 장점도 있습니다. 반대로 초겨울에는 가지가 거의 자라지 않아 상처가 아물기 어렵다는 이유로 피하는 재배자도 있습니다.
싹이 튼 뒤인 봄에 하면 겨울을 넘기지 못한 가지를 가려내기 쉽지만 성장 자극은 약해집니다. 사과나무는 꽃이 피는 시기에 자르면 화상병이 번질 수 있어 피해야 합니다. 화상병(fire blight)이란 사과나무와 배나무에 생기는 세균성 병으로, 잘린 상처를 통해 옮을 수 있습니다.
여름은 저장 양분이 바닥난 때라 가지치기를 해도 나무가 크게 반응하지 않으므로, 웃자란 큰 나무의 크기를 줄이는 데 알맞습니다. 다 자라면 3층 건물만큼 커지는 체리나무가 대표적입니다. 반면 가을은 성장이 둔해 상처가 아물지 못하니 추운 지역에서는 피하는 편이 좋고, 죽은 가지나 병든 가지는 계절과 상관없이 보이는 즉시 잘라내면 됩니다.
미국 서북부 지역을 위해 만든 오리건주립대 확장 서비스의 안내서도 한파 위험이 지난 뒤 봄 생장이 시작되기 전을 권하고, 스위트 체리는 세균 감염 위험이 낮은 8월을 권합니다. 출처: 오리건주립대 확장 서비스(OSU Extension)
7~8년 동안 제대로 된 가지치기를 하지 못한 저는 이 내용을 정리하면서, 계절마다 나무가 하는 일이 다르다는 점이 가장 와닿았습니다. 비가 많은 지역이라면 봄 습기에 약한 복숭아나 살구 같은 나무는 시기를 더 신중하게 골라야 한다고 봅니다.
가지치기 방법과 횟수, 방치된 나무 손보기
가지치기에는 두 가지 절단 방식이 있습니다. 솎아내기(thinning cut)는 가지를 갈라진 지점에서 통째로 없애는 방식이고, 자르기(heading cut)는 가지의 일부만 눈 바로 위에서 짧게 자르는 방식입니다. 솎아내기는 햇빛과 바람이 안쪽까지 들게 하고, 자르기는 가지를 단단하게 만들어 높이와 퍼짐을 조절합니다.
사과, 배, 체리, 자두는 단과지(spur)라는 짧은 가지에서 열매를 맺습니다. 단과지란 꽃과 열매가 달리는 짧고 뭉툭한 가지를 말하며, 빛이 잘 들어야 열매를 답니다. 안쪽 가지가 빽빽하면 빛이 닿지 않아 열매가 줄어든다는 설명을 보고 제 나무들 사정이 떠올랐습니다.
자르는 위치도 중요합니다. 가지 밑동에는 브랜치 칼라(branch collar)라는 도톰한 조직이 있습니다. 브랜치 칼라란 상처를 봉합하는 세포가 모여 썩는 균을 막아 주는 부분으로, 칼라를 남기고 바로 바깥을 잘라야 합니다. 굵은 가지는 아래쪽에서 절반쯤 먼저 자른 뒤 위쪽 조금 떨어진 곳을 자르고 마지막에 남은 부분을 정리하는 3단계로 잘라야 껍질이 찢어지지 않습니다. 상처에 바르는 도포제는 필요 없다고 합니다.
횟수와 강도에도 기준이 있습니다. 어린 나무는 구조를 잡기 위해 보통 해마다, 성숙한 나무는 2~3년에 한 번 죽은 가지와 병든 가지를 정리하고 빛이 들게 솎는 정도면 충분하다고 합니다.
문제는 오래 방치된 나무입니다. 한꺼번에 많이 자르면 나무가 스트레스를 받아 위로 곧게 솟는 물가지(water sprout)를 쏟아냅니다. 물가지란 열매를 맺지 못하고 양분만 빼앗는 웃자란 가지를 말합니다. 그래서 방치된 나무는 한 해에 전체 가지의 20% 이하만 자르고, 4년쯤 나누어 손보는 것이 원칙입니다.
방치된 나무를 손보는 순서
- 죽거나 다치거나 병든 가지부터 제거
- 큰 가지 몇 개를 솎아 공기 순환 확보
- 큰 가지 위에서 새 나무처럼 자란 돛 가지 제거
- 위로 곧게 솟은 물가지 제거
- 너무 길고 무거워진 큰 가지는 짧게 정리
솎아낸 뒤에는 가지 사이로 공을 던졌을 때 걸리지 않고 땅에 떨어질 정도로 트이는 것이 목표라고 합니다. 높이는 사다리 세 단 정도에서 작업할 수 있게 유지하는 것이 안전하고, 꼭대기를 통째로 잘라내는 방식은 약한 가지만 무성하게 만들어 피해야 합니다. 이 안내서는 오리건, 워싱턴, 아이다호의 대학 확장 서비스와 미국 농무부가 함께 발행한 것입니다. 출처: 워싱턴주립대 확장 서비스(WSU Extension)
제 과일나무들도 심은 지 7~8년이 되었지만 제대로 된 가지치기를 하지 못했습니다. 어느 해는 열매가 잘 열리다가 어느 해는 잘 열리지 않는데, 이유는 여러 가지겠지만 가지치기를 하지 않은 것도 한 가지 원인일 수 있다고 생각합니다. 개인적으로는 한 번에 해치우기보다 해마다 조금씩 나누어 하는 쪽이 현실적이라고 봅니다.
자주 묻는 질문
Q. 과일나무 가지치기는 몇 월에 하는 게 좋은가요?
A. 한파 위험이 지난 늦겨울부터 싹이 트기 전까지가 기본입니다. 큰 나무의 크기를 줄이려면 봄에서 초여름도 알맞고, 스위트 체리는 8월이 권장됩니다. 지역 기후에 따라 달라지므로 가까운 대학 확장 서비스의 안내를 함께 확인하는 편이 좋습니다.
Q. 오래 방치한 나무는 한 번에 많이 잘라도 되나요?
A. 권장되지 않습니다. 한꺼번에 많이 자르면 물가지가 무성하게 자라 오히려 상태가 나빠집니다. 한 해에 전체 가지의 20% 이하로 제한하고 4년쯤 나누어 정리하는 방법이 안전합니다.
Q. 자른 상처에 도포제를 꼭 발라야 하나요?
A. 필요 없다고 알려져 있습니다. 브랜치 칼라를 남기고 자르면 나무가 스스로 상처를 아물게 합니다. 다만 화상병이 도는 사과나무와 배나무는 한 번 자를 때마다 도구를 소독해야 합니다.
Q. 가지치기는 얼마나 자주 해야 하나요?
A. 어린 나무는 구조를 잡기 위해 보통 해마다, 성숙한 나무는 2~3년에 한 번이 기준입니다. 저도 7~8년 동안 제대로 하지 못했기 때문에, 이번에 배운 기준대로 천천히 시도해 볼 생각입니다.
결론
과일나무 가지치기는 시기와 방법, 그리고 한 번에 자르는 양을 지켜야 효과가 납니다. 늦겨울에는 성장을 살리고 여름에는 크기를 줄이며, 방치된 나무는 20% 이하로 나누어 손보면 됩니다.
저는 이 글을 쓰며 공부한 덕분에 큰 도움을 받았고, 배운 시기와 방법을 그대로 실천해 다음 해에는 더 많은 과실을 얻어 보려 합니다.
참고:
https://extension.oregonstate.edu/catalog/pnw-400-training-pruning-your-home-orchard
https://orchardpeople.com/when-to-prune-fruit-trees/
https://orchardpeople.com/how-to-prune-old-apple-trees/