토마토는 일찍 심을수록 일찍 먹을 수 있을까요? 시애틀에서는 꼭 그렇지 않았습니다. 5월 중순에도 서리가 내리는 해가 있고, 가을은 일찍 찾아와 익지도 못하고 수확도 못 한 토마토가 너무 많았기 때문입니다.
이 글에서는 품종, 시기, 보온을 중심으로 제 경험과 현지 정보를 함께 정리해 보았습니다.
시애틀 토마토 키우기가 어려운 이유와 품종 선택
시애틀은 서늘하고 따뜻한 계절이 짧아서 토마토에게 쉬운 곳이 아닙니다. 토마토는 서리에 닿으면 죽기 때문에 봄에는 너무 일찍 심어도 위험하고, 가을에는 열매가 익기 전에 날이 식어 버립니다. 제 경험으로도 가을이 일찍 찾아와 익지도 못하고 수확도 못 한 토마토가 너무 많았습니다.
그래서 품종 선택이 가장 중요하다고 생각합니다. 토마토는 크게 결정형과 비결정형으로 나뉩니다. 결정형(determinate)이란 일정한 높이까지만 자라고 짧은 기간에 열매가 한꺼번에 익는 유형이며, 포기가 대체로 작습니다. 비결정형(indeterminate)은 계절이 끝날 때까지 계속 자라며 열매를 맺는 유형이라 높은 지지대가 필요합니다.
포기 크기와 열매 크기는 비례하지 않는다는 점도 알아 둘 만합니다. 체리 토마토인 Sungold는 열매가 작아도 포기는 아주 크게 자라 넓은 공간이 필요합니다. 또 교잡종(hybrid)은 병에 강하거나 일찍 익는 특성을 살리려고 품종을 교배한 것으로 유전자 변형(GMO)과는 다르고, 재래종(heirloom)은 씨앗 계통을 오랜 세월 그대로 보존해 온 품종입니다.
Brandywine, Cherokee Purple, Black Krim, Roma, San Marzano 같은 품종은 맛이 깊지만 늦여름까지 기다려야 수확할 수 있습니다. 짧은 시애틀 여름에서는 일찍 익는 품종이 가장 유리하다고 알려져 있습니다.
시애틀에서 상대적으로 일찍 익는 품종
- Sungold, Oregon Cherry: 체리 토마토이며 Oregon Cherry는 좁은 공간에 알맞습니다
- Early Girl, Bloody Butcher: 열매가 큰 편이면서 비교적 빨리 익는 품종입니다
- Bush Goliath: 좁은 공간에도 맞는 중대과종 결정형입니다
- Moskovich, Cosmonaut Volkov: 서늘하고 습한 여름에도 잘 열리는 동유럽 품종입니다
제 생각에는 맛이 깊은 재래종은 한두 포기만 곁들이고, 나머지는 일찍 익는 쪽에 무게를 두는 것이 안전합니다. 가을에 푸른 토마토를 한가득 남겨 본 뒤로는 맛보다 수확이 먼저라고 느끼게 되었습니다.
토마토 심는 시기, 마지막 서리일 확인하기
다음은 심는 시기입니다. 기준이 되는 것이 마지막 서리일(last frost date)입니다. 마지막 서리일이란 봄에 마지막으로 서리가 내릴 것으로 예상되는 평균 날짜를 뜻하며, 이 날짜 이후에 추위에 약한 작물을 밖에 심는다고 봅니다. 다만 평균은 평균일 뿐이라서 그 뒤에도 서리가 올 수 있습니다.
서리 통계를 보면 시애틀 도심 기준으로 36°F(약 2°C) 이하의 밤이 더 이상 없을 확률이 90%가 되는 시점이 4월 말입니다. 서리는 기온이 0°C보다 약간 높아도 식물 위에 생길 수 있어서 36°F를 기준으로 삼기도 합니다. 문제는 자료마다 날짜가 다르다는 점입니다. 출처에 따라 3월 중순부터 5월 초까지 제각각이고, 30% 확률을 기준으로 잡는 곳도 있어서 날짜 이후에도 서리가 올 가능성이 남습니다.
토마토는 서리만 피한다고 되는 것이 아닙니다. 땅이 충분히 데워져야 하고, 밤 기온이 10°C(50°F) 아래로 내려가는 동안은 모종을 실내에 두라는 안내도 있습니다. 그래서 시애틀 현지 안내서들은 보통 5월 중순에서 6월 초에 밖에 심는 것을 권합니다.
서리 예보는 미국 국립기상청(NWS)이 지역별로 발표하는 서리 주의보와 최저기온 예보로 확인할 수 있습니다. 출처: 미국 국립기상청(NWS)
제 경험으로는 5월 중순에도 서리가 내리는 경우가 있었습니다. 그래서 달력의 날짜보다 일기예보의 최저기온을 믿는 쪽이 안전하다고 생각합니다. 제가 사는 지역의 평균 마지막 서리일을 미리 확인해 두는 것도 꼭 필요하다고 봅니다. 너무 빨리 심으면 오히려 모종을 잃고 시간만 버리는 일이 생깁니다.
보온과 관리, 가을까지 익히는 방법
품종과 시기를 정했다면 짧은 여름을 늘려 주는 보온이 남습니다. 심기 두 주쯤 전에 땅을 투명 비닐로 덮어 지온을 높이면 토마토가 좋아하는 따뜻한 흙을 만들어 줄 수 있습니다. 해가 종일 들고, 열을 받는 벽 옆에 바람이 막히는 자리가 이상적이라고 합니다.
모종을 심은 뒤에는 토마토 케이지에 투명 또는 반투명 흰색 비닐봉지를 씌워 작은 온실처럼 쓰는 방법이 있습니다. 비가 통과하도록 윗부분에 구멍을 몇 개 뚫고 바람에 날리지 않게 집게로 고정합니다. 검은 비닐은 햇빛을 막으므로 쓰면 안 됩니다. 물을 채워 쓰는 월 오브 워터(wall of water)도 서리가 오는 밤에 열을 지켜 주며, 비닐은 날이 따뜻해지고 포기가 케이지보다 커지는 7월 초쯤 벗깁니다.
심을 때는 아랫잎을 따고 줄기를 깊이 묻어야 줄기에서 뿌리가 더 나옵니다. 구덩이에 퇴비와 골분, 소량의 엡섬솔트를 넣고 지지대도 이때 함께 세워야 뿌리를 건드리지 않습니다. 물은 고르게 주어야 합니다. 물 주기가 들쭉날쭉하면 꽃끝썩음병(blossom end rot)이 생기기 쉬운데, 꽃끝썩음병이란 열매 아랫부분이 검게 무르는 증상입니다.
가을을 대비한 관리도 중요합니다. 곁순은 작을 때 손으로 꺾어 주고, 8월 중순부터는 새로 피는 꽃을 따 주어야 늦게 맺힌 열매 때문에 양분이 새지 않습니다. 곁순이란 줄기와 가지 사이에서 새로 올라오는 순을 말합니다. 서리 전에 딴 덜 익은 토마토는 실온에서 후숙할 수 있으며, 냉장고에 넣으면 맛이 떨어집니다. 후숙이란 수확 뒤에 열매가 스스로 익는 과정입니다.
지역 재배 조건은 해마다 달라지므로 워싱턴주립대 확장 서비스 같은 지역 기관의 가정 텃밭 안내도 함께 확인하는 편이 좋습니다. 출처: 워싱턴주립대 확장 서비스(WSU Extension)
가을에 익지 못한 토마토를 너무 많이 남겨 본 저로서는 이 마무리 관리가 가장 와닿았습니다. 개인적으로 시애틀에서는 많이 심는 것보다 일찍 익을 포기를 제때 심어 끝까지 챙기는 쪽이 낫다고 봅니다.
자주 묻는 질문
Q. 시애틀에서 토마토는 언제 심는 게 좋은가요?
A. 마지막 서리일 이후에 땅이 데워지고 밤 기온이 10°C 아래로 내려가지 않을 때가 기본입니다. 현지 안내서들은 5월 중순에서 6월 초를 권하며, 저도 5월 중순에 서리를 본 적이 있어 예보 확인을 꼭 해야 한다고 생각합니다.
Q. 일찍 익는 토마토 품종에는 어떤 것이 있나요?
A. 체리 토마토인 Sungold와 Oregon Cherry, 열매가 큰 Early Girl과 Bush Goliath, Bloody Butcher가 자주 언급됩니다. 동유럽 품종인 Moskovich와 Cosmonaut Volkov는 서늘하고 습한 여름에도 잘 열린다고 알려져 있습니다.
Q. 가을까지 익지 않은 푸른 토마토는 어떻게 하나요?
A. 서리가 오기 전에 따서 16~21°C 정도의 실온에 두면 후숙됩니다. 서리에 닿으면 토마토가 죽기 때문에 예보를 보고 먼저 따는 것이 좋고, 냉장고에 넣으면 맛이 떨어집니다.
Q. 모종에 씌우는 비닐은 아무거나 써도 되나요?
A. 투명하거나 반투명 흰색 비닐을 써야 합니다. 검은 비닐은 햇빛을 막아 온실 효과가 생기지 않습니다. 윗부분에 구멍을 뚫어 비가 통과하게 해야 물이 고여 비닐이 무너지지 않습니다.
결론
시애틀에서 토마토를 잘 키우려면 일찍 익는 품종을 고르고, 마지막 서리 시기와 밤 기온을 보며 심고, 보온으로 짧은 여름을 늘려야 합니다. 저는 가을에 익지 못한 토마토를 너무 많이 남겨 본 만큼, 품종과 심는 시기를 신중하게 고르는 것이 우선이라고 생각합니다.
올해 정리한 내용을 바탕으로 다음 시즌에는 더 많은 토마토를 끝까지 익혀 보려 합니다.
참고:
https://www.seattleurbanfarmco.com/blog/how-to-grow-tomatoes
https://www.swansonsnursery.com/blog/best-tomatoes-pnw
https://rakeandmake.com/tips-for-growing-tomatoes-in-the-pacific-northwest/